войска, состоявшие из профессиональных воинов, нанимавшиеся государствами, городами, отдельными феодалами. Н. а. (отряды) существовали в Древнем Египте, Персии, Карфагене и особенно в Древнем Риме, где они получили развитие после 2-й Пунической войны (218-201 до н. э.), когда в Древнем Риме вследствие разорения свободного крестьянства складывается профессиональная армия вместо прежней рабовладельческой милиции (ополчения). В римской армии наёмные воины получали от государства жалованье, оружие, одежду и др. После отбытия в армии установленного срока службы (16 лет) воин получал в виде награды участок земли.

В период феодализма феодалы с 11 в. привлекали на службу отряды наёмников. С образованием в начале 14 в. в Западной Европе централизованных государств короли для укрепления своей власти стали создавать собственное войско из наёмных солдат, которое всё более вытесняло феодальное ополчение. В 14 в. значительные отряды профессиональных солдат наряду с феодальным ополчением появились в Италии, Франции, Германии и др. странах. С конца 15 - начала 16 вв. Н. а. и наёмные флоты становятся в ряде стран основной военной силой. В Н. а. вербовались горожане и свободные (незакрепощённые) крестьяне, разорившиеся рыцари и сыновья городской знати, а также иностранцы (швейцарские и шотландские наёмники, немецкие Ландскнехты). Для формирования Н. а., которые состояли из полков (по несколько тыс. чел.) и нанимались главным образом на время войны, глава государства выдавал военачальнику патент на право набора войск определённой численности и нужную сумму денег. Военачальник приглашал на службу военных специалистов в качестве полковников, которые подбирали капитанов, формировавших роты. Капитаны имели лейтенантов (заместителей), непосредственно ведавших вербовкой (См. Вербовка). Дисциплина наёмников определялась главным образом регулярностью выплаты жалованья и поддерживалась физическими методами принуждения. На жалованье наёмники обязаны были приобрести оружие, снаряжение, одежду и продовольствие.

С созданием в 16 в. феодально-абсолютистских государств страны Западной Европы (Испания, Нидерланды, Франция, Пруссия) перешли от наёмных армий, создававшихся на время войны, к постоянным Н. а., в которых (особенно во Франции, Пруссии) служило много иностранцев. Офицерский корпус состоял в основном из дворян. Во многих государствах наряду с постоянными Н. а. (например, во Франции с 1688) существовали милиционные войска. Крупные морские державы - Испания, Англия, Нидерланды имели в 16-17 вв. постоянные наёмные военно-морские флоты. С конца 16 в. в постоянных Н. а. было введено единообразное обучение, основанное на муштре и слепом повиновении. Стратегические усилия воюющих сторон того времени сводились к тому, чтобы избегать крупных сражений, выиграть войну маневрированием на коммуникациях противника. Такой характер военных действий вызывался стремлением сохранить дорогостоящую постоянную Н. а., трудностями снабжения войск продовольствием, низкими моральными качествами наёмников, развитым дезертирством. В России и некоторых др. странах (например, в Швеции) Н. а. не было.

И. С. Ляпунов.